凡在選礦過程中，為提高該作業的效率而加入的化學添加劑，統稱為選礦藥劑。按選礦過程，主要包括助磨劑、浮選藥劑、助濾劑、表面改性劑等。
1925年黃藥和1926年黑藥的出現，大大促進了選礦工業的發展。隨后氧化礦捕收劑及胺類捕收劑的出現，使浮選處理礦石類型大大擴展，也促使浮選藥劑品種逐年增多。20世紀60年代，除繼續以黃藥、黑藥及脂肪酸皂為主外，陸續出現硫氨酯、黃原酸酯及雙黃藥等非離子型捕收劑及各類典型螯合捕收劑，如8-羥基喹啉、羥肟酸及二苯硫脲等。其特點是選擇性更好，可以少用抑制劑完成優先浮選；用量更小，許多具有起泡性，使一些大型選廠的起泡劑單耗不斷降低。與此同時，開始了浮選理論的研究，20世紀70~80年代，王淀佐等提出的浮選劑結構理論與分子設計的研究，使新藥劑的研制工作，愈來愈有科學性、預見性。