活塞式空壓機(jī)壓力范圍廣，在一般壓力范圍內(nèi)對(duì)材料的要求低，其材料多為普通鋼材和鑄鐵。但由于活塞式空壓機(jī)采用曲柄滑塊傳動(dòng)機(jī)構(gòu)，故轉(zhuǎn)速不高；單機(jī)排氣量大于500m³/min時(shí)，機(jī)器顯得大而重；結(jié)構(gòu)復(fù)雜，易損件多，維修量大；運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)有振動(dòng)；輸氣不連續(xù)，壓力有脈動(dòng)，因此，活塞式空壓機(jī)一般適用于中、小排氣量。

當(dāng)活塞由內(nèi)止點(diǎn)向外止點(diǎn)返回運(yùn)動(dòng)時(shí)，吸氣閥關(guān)閉，氣缸內(nèi)的空氣被壓縮，壓力升高，此過(guò)程為壓縮過(guò)程。當(dāng)壓力超過(guò)排氣閥外的氣壓時(shí)，在壓力差的作用下排氣閥打開，壓力不再增高，壓縮過(guò)程結(jié)束，開始排氣過(guò)程。

當(dāng)活塞運(yùn)動(dòng)到氣缸外止點(diǎn)時(shí)，排氣過(guò)程完畢，活塞返行，缸內(nèi)殘留的空氣開始膨脹。當(dāng)壓力低于吸氣閥外的空氣壓力時(shí)，吸氣閥又打開重新吸氣，此時(shí)完成了一個(gè)循環(huán)。氣體經(jīng)一級(jí)氣缸壓縮后排至中間冷卻器，然后進(jìn)入二級(jí)氣缸，再次壓縮后排入風(fēng)包19。這樣活塞重復(fù)地往返運(yùn)動(dòng)，不斷地把壓縮氣體送入風(fēng)包中，以供使用。

活塞式空壓機(jī)可按氣缸中心線位置、氣缸容積的利用方式、壓縮級(jí)數(shù)、氣缸的冷卻方式和氣缸內(nèi)有無(wú)潤(rùn)滑油等進(jìn)行分類。

（一）按氣缸中心線位置分

按氣缸中心線位置不同，活塞式空壓機(jī)可分為立式、臥式和角度式三種。

立式空壓機(jī)的氣缸中心線與地面垂直。

臥式空壓機(jī)的氣缸中心線與地面平行。按氣缸與曲軸的相對(duì)位置不同，臥式空壓機(jī)又可分為一般臥式、對(duì)稱平衡式和對(duì)置式三種。

角度式空壓機(jī)的氣缸中心線與水平線成一定角度布置。按氣缸排列所呈形狀不同，角度式空壓機(jī)又可分為L(zhǎng)型、V型、W型、S型。

（二）按氣缸容積的利用方式分

按氣缸容積的利用方式不同，活塞式空壓機(jī)可分為單作用式和雙作用式兩種。其中，單作用式空壓機(jī)中，活塞往復(fù)運(yùn)動(dòng)時(shí)，吸、排氣只在活塞一側(cè)進(jìn)行，在一個(gè)工作循環(huán)中完成一次吸、排氣；雙作用式空壓機(jī)中，活塞往復(fù)運(yùn)動(dòng)時(shí)，兩側(cè)均能吸、排氣，在一個(gè)工作循環(huán)中完成兩次吸、排氣。

（三）按壓縮級(jí)數(shù)分

按壓縮級(jí)數(shù)不同，活塞式空壓機(jī)可分為單級(jí)、兩級(jí)和多級(jí)空壓機(jī)。其中，單級(jí)空壓機(jī)中，氣體經(jīng)一級(jí)壓縮到達(dá)終了壓力；兩級(jí)空壓機(jī)中，氣體經(jīng)兩級(jí)壓縮到達(dá)終了壓力；多級(jí)空壓機(jī)種，氣體經(jīng)兩級(jí)以上壓縮到達(dá)終了壓力。

（四）按氣缸的冷卻方式分

按氣缸的冷卻方式不同，活塞式空壓機(jī)可分為水冷式和風(fēng)冷式兩種。其中，水冷式空壓機(jī)用水對(duì)空壓機(jī)各部分進(jìn)行冷卻；風(fēng)冷式空壓機(jī)用大氣對(duì)空壓機(jī)各部分進(jìn)行冷卻。

（五）按氣缸內(nèi)有無(wú)潤(rùn)滑油分

按氣缸內(nèi)有無(wú)潤(rùn)滑油，活塞式空壓機(jī)可分為有潤(rùn)滑和無(wú)潤(rùn)滑兩種。其中，有潤(rùn)滑空壓機(jī)的氣缸內(nèi)注入潤(rùn)滑油對(duì)氣缸和活塞環(huán)間潤(rùn)滑；無(wú)潤(rùn)滑空壓機(jī)的氣缸內(nèi)不注入潤(rùn)滑油對(duì)氣缸和活塞環(huán)間潤(rùn)滑，而是采用聚四氟乙烯這種自潤(rùn)滑材料制作密封元件，如活塞環(huán)和密封環(huán)等。