反射內存網絡是一種特殊類型的共享內存系統，旨在使多個獨立計算機共享通用數據集。反射內存網絡可在每個子系統中保存整個共享內存的獨立備份。每個子系統均享有充分且不受限制的訪問權限，還能以極高的本地內存寫入速度修改本地數據集。當數據寫入本地反射內存備份，高速邏輯同步將其傳輸至環狀網絡的下一個節點。每個后續節點同時將這個新數據寫入本地備份，然后將其發送至環網的下一個節點。當信息回到初始節點時便會被從網絡中移除，然后，根據特定硬件與節點數目，網絡上的所有計算機幾個微妙之內便會在同一地址擁有相同數據。本地處理器無需接入網絡便能在任意時間讀取這些數據。通過這種方式，每臺計算機便可始終擁有共享內存集的最新本地備份。在本例的四個節點中，所有計算機只需2.1 μs便可接收到寫入反射內存中的數據。
假設線纜長度較短、數據包規格最大且無網絡流量，這種延遲計算便可能成立。線纜長度與網絡流量能夠增加延遲，但只要網絡帶寬沒有超限，延遲就不會出現明顯增加。反射內存板（節點）包括本地內存、嵌入式接口以及可為主機與反射內存提供訪問通道的仲裁邏輯。反射內存板可物理安裝或連接至各種計算機總線中，包括VME, PCI/PCI-X, CompactPCI, PCI Express或其他能夠集成PMC槽的標準/專用系統。這就使得熱門工作站可通過反射內存與單板計算機實現連接，無需考慮互用性。
反射內存可用于所有使用以太網、光纖通道或其他串行網絡將計算機或可編程邏輯控制器連接在一起的應用場合，但并非適用于所有應用場合。反射內存與以實時交互作用為首要關注因素的系統關系最為緊密。在需要低延遲與高度通信的系統中，雖然反射內存板價格高于性能較低的硬件，但卻能在性能方面，通過極高的易用性帶來豐厚回報。
沒有任何高性能局域網能像反射內存這樣易于安裝和操作。理想的網絡應該允許所有計算機同時訪問彼此的內存。反射內存通過在幾微妙內賦予網絡上每臺計算機其他計算機內存有效副本的方式接近了這個構想，最多可連接多達256臺計算機。由于內存的全局屬性，可能會有多臺計算機同時進行訪問。所有CPU寫入該公共內存空間的訪問都將被復制到網絡中的其他節點上。反射內存透明地監測、復制這個數據，這樣應用便能在無軟件開銷懲罰的情況下共享該數據。操作系統與獨立處理器現在，反射內存硬件可用于VME、PCI/PCI-X、PMC、PCI Express和其他各種格式。這樣便允許單獨的反射內存網絡連接不同總線。附帶PMC槽的嵌入式單板計算機（VME or CompactPCI）使用反射內存PMC板在主機底板上卸載流量。用戶可對高速網絡進行配置，在該網絡上，所有臺式工作站、單板電腦或服務器均可直接通過任何帶有可用CompactPCI, PCI/PCI-X, PCI Express,VMEbus槽,或PMC槽的計算機共享信息。即使連接使用不同字節格式（大端和小端類型）的計算機，字節交換在反射內存系統中也不是問題。基于PCI的反射內存板含有為字節交換專門設計的硬件。該硬件提供快速、高效、可重復的雙向轉換。此外，大端與小端類型的轉換也不會發生協議開銷或時間損失。反射內存還有易用性，且無需考慮操作系統及其使用的設備。
系統設計人員越來越需要在更短時間內構造出更強大、更復雜的系統。在這種情況下，硬件成本與軟件和集成硬件/軟件的成本相比微不足道，這點在單機系統與微系統中表現得更加明顯。在時間與系統正常運行的低單位投資成為市場上的關鍵因素時，使用反射內存便會帶來極大的利益。在這些要求苛刻的系統中，反射內存簡單的讀/寫通信方式大大提高了產品上市時間，同時提高了網絡上的數據通過量。
反射內存提供多個超過標準網絡的特性：比如全局化內存、高速數據傳輸以及軟件透明度，這些特性使反射內存成為最具吸引力的多機通訊解決方案。與傳統通訊方式的附加開發時間、測試、維護、文檔編制和附加CPU要求所產生的成本相比，反射內存方案更加經濟高效。

反射內存作為雙端內存來工作，本地主機對它的反射內存地址空間進行寫操作，該地址空間是本地內存的一個端口。 RFM板自動地將這個新的數據從它的另一個端口傳出去，這個端口是連接在環狀體系結構的網絡上的光纖，工作速率為2.1G波特率。網絡中的下一個RFM板接收到這個新的數據，其本地內存將在400ns之內被更新。反射內存網絡可以大大節省軟件開發的費用，因為不需要編寫、測試任何的應用代碼，也無需編寫相應的文檔，更無需維護裝配信息和解碼信息，以及從輸入信息中解析數據。軟件成本是公司可以支配的獨立的最為昂貴的開銷。RFM產品無需軟件和學習曲線，將會大大節省產品的上市時間。

反射內存網絡提供許多超出標準網絡的特性。諸如雙端RFM，高速數據傳輸，以及軟件透明之類的特性使得RFM產品的網絡簡單易用，并可為多計算機連接提供強大有力的解決方案。與那些需要為附加的軟件開發時間、測試、維護、文檔以及額外的CPU要求提供開銷的傳統的連接方法相比，RFM產品的網絡提供了性價比極為優越的高性能的選擇。

反射內存網中的每個反射內存節點（任何5565反射內存卡）以菊花鏈的形式用光纖線互聯。第一塊卡的發送必須連接到第二塊卡的接收端，第二塊卡的發送端連接到第三塊卡的接收端，以此類推，直到再連接到第一塊卡的接收端完成一個完整的環形連接。也可以將所有節點連接到一個或多個ACC-5595反射內存HUB，每個節點的接收和發送都必須連接，如果沒有檢測到光信號或失去同步反射內存卡RFM-5565將不會發送數據包（例如光纖線已損壞）。反射內存網中每個節點的節點號必須唯一，節點號通過板上的撥碼開關S2進行設置，任何兩個節點不能有設置成同一個節點號，每個板卡的節點號可以在通過NODEID進行讀取顯示，節點號的順序并不重要。

主系統對反射內存卡的板載SDRAM的寫操作后，反射內內卡的硬件檢測電路將自動發起一個整個反射內存網的數據傳輸動作。這個寫操作可以是一個簡單的PIO寫或是一個DMA周期。

當產生一個對SDRAM的寫操作時，RFM-5565反射內存卡自動將數據和其它相關的信息寫入到發送緩沖器中（其它相關信息包括節點號，數據地址等信息），在發送緩沖器中，發送電路檢測數據，并且將數據變成一個4到64字節長度可變的數據包。通過光纖接口發送到下一個板卡的接收端口。

接收電路檢查數據包是否有錯誤，當無錯誤發生時數據被接收。接收電路解開數據包并且將數據存儲到板載的接收緩沖器。在接收緩沖器中，另一個電路將數據寫入到本地的SDRAM的和源節點相同的地址中。同時，該電路將數據同時發送到發送FIFO中，重復這個處理過程直到這個數據返回到源節點的接收端，在源節點中，接收電路檢測到數據包的NODEID和源節點的NODEID相同，因此將數據包從網絡中移除，這樣所有的節點數據都被更新了。