乙醇的物理性質主要與 其低碳直鏈醇的性質有關。分子中的羥基可以形成氫鍵，因此乙醇黏度很大，也不及相近相對分子質量的有機化合物極性大。室溫下，乙醇是無色易燃，且有特殊香味的揮發性液體。甲醇俗稱木精，無色易揮發，毒性很大，吸入數毫升至10毫升就可以造成嚴重中毒，甚至雙目失明，吸入30毫升即可死亡，甲醇在人體內有積蓄的作用，不易排出體外，連續少量的甲醇進入人體可導致慢性中毒，表現為眩暈。頭痛、視力模糊、耳鳴甚至失明，若吸入量大則會發生急性中毒，癥狀為頭痛惡心，呼吸困難，昏迷甚至死亡。

甲醇中的香氣貌似酒精的香氣，但是淡薄柔和一些，其味道也與乙醇類似，在感官上不易分辨，對可疑為甲醇或工業酒精兌制的假酒，要送去質量了、檢測部門進行理化檢測判定，我國《蒸餾酒及配制酒衛生標準》cb2757—81中規定：以谷類為原料的酒中甲醇含量不得超過0.04克/100毫升，以薯類及代用品為原料的酒甲醇含量不得超過0.12克/100毫升。